광물 종의 수가 너무 많기 때문에 광물학자에게도 생소한 광물들이 있기 마련이다. 그런 광물 중의 하나가 바로 액시나이트(Axinite)이다. 드물게 산출되는 붕소(B)를 함유하고 있는 규산염광물이기 때문에 보석상들조차도 이름을 기억하는 이가 많지 않다. 이 돌은 결정구조 내에 여러 가지 원소들이 자리 잡고 있어 화학식은 (Ca,Mn)₂(Fe,Mn,Mg)Al₂BSi₄O₁₅OH으로 아주 길게 써야 한다. 기본적인 결정구조는 규소사면체 두 개가 결합된 기본구조에 나머지 자리에 원자반경이 큰 원소들이 배열되는 조금 복잡한 구조를 이루고 있는 광물이다. 광물은 반투명한 상태로 산출되며, 결정 내부에 들어 있는 원소들에 의해 갈색, 녹색, 담청색이나 황색 또는 오렌지색을 띠며 산출된다. 이 광물은 1797년 저명한 광물학자 오이(René Just Haüy)가 알프스 지역의 지질조사 여행 중 발견하였다.

 

석기시대의 돌도끼

 

 

이 광물은 흔히 납작한 결정형으로 산출되는데 이는 바로 결정이 속한 삼사정정계의 대칭성을 반영한 결과이다. 자형으로 산출되는 결정형은 마치 석기시대의 유물인 잘 다듬어진 돌도끼의 형상을 하고 있으며, 그대로 사용해도 될 것 같은 자태이다. 그래서 이 광물의 이름은 뾰족하고 예리한 결정 형태를 가지고 있기 때문에 이를 의미하는 도끼(axe)로부터 기원하였다. 어떤 곳에서는 그런 결정들이 집합체를 이루어 산출되기도 한다. 결정구조 내에서 내포되는 철과 마그네슘, 망간의 양에 따라 철질-액시나이트(Ferro-axinite), 마그네슘질-액시나이트(Magnesio-axinite), 망간질-액시나이트(Mangan-axinite)로 불리기도 한다.

철질인 경우는 갈색이나 흑색으로 산출되며, 마그네슘질인 경우에는 청색이나 회색으로, 망간질은 황색 및 오렌지색으로 나타난다. 철질과 마그네슘질이 섞여 있는 것과 같은 조성을 갖는 액시나이트는 틴제나이트(Tinzenite)라고 부르는데 이 돌은 황색을 띠며 산출된다. 비록 이런 식으로 색이 다르게 나타나고 다른 이름으로 불리긴 하지만 이들의 결정구조는 모두 같다. 이 돌의 모스 경도는 6~7.5 범위에 오며, 비중은 투명광물의 평균을 약간 상회하는 3.0~3.4 범위에 온다. 이 돌의 굴절률은 1.656~1.704이다. 이 광물은 강한 다색성을 띠는 광물로서 보는 각도에 따라 색깔이 현저히 달라진다. 그래서 이 돌을 가공할 때는 가장 뚜렷한 색을 띠는 결정축의 방향으로 가공해야 하는 주의가 필요하다.

 

 

 

 

투명한 액시나이트가 오발, 브릴리언트 및 스텝 커트로 세공된 나석들의 모습

이 광물의 큰 결정은 비교적 산출이 희귀하며, 내포물을 많이 함유한 경우에도 수집가들을 위해 세공되는 경우가 있다.